นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์พูดถึงรางวัล 3 ล้านดอลลาร์ของเธอ — และทำไมเธอถึงยอมมอบมันให้ Jocelyn Bell Burnell สังเกตเห็นสิ่งแปลก ๆ ที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำอีกในปี 1967 ขณะนั้นเป็นนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาของมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ เธอได้ตรวจสอบข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์วิทยุที่เธอช่วยสร้างไว้ใกล้ๆ กับมหาวิทยาลัย การติดตามอย่างต่อเนื่องเผยให้เห็นที่มาของสัญญาณว่าเป็นสิ่งที่ไม่เป็นที่รู้จักโดยสิ้นเชิงจนถึงจุดนั้น — พัลซาร์หรือศพของดาวฤกษ์ที่หมุนอย่างรวดเร็วซึ่งกวาดลำแสงคลื่นวิทยุไปทั่วท้องฟ้าเหมือนประภาคาร
ครึ่งศตวรรษต่อมาในวันที่ 6 กันยายน
เบลล์ เบอร์เนลล์ได้รับรางวัล Special Breakthrough Prize สาขาฟิสิกส์พื้นฐานมูลค่า 3 ล้านเหรียญสหรัฐ รางวัลนี้มอบให้เพียงสามครั้งก่อนหน้านี้: สำหรับนักฟิสิกส์ชาวอังกฤษ Stephen Hawking สำหรับการค้นพบรังสีประเภทหนึ่งจากหลุมดำในปี 1974 ทีม CERN ที่ค้นพบHiggs bosonในปี 2012 และการทำงานร่วมกันของ LIGO ซึ่งในปี 2016 พบคลื่นความโน้มถ่วง
แต่ก่อนการค้นพบใด ๆ การค้นพบพัลซาร์ของเบลล์ เบอร์เนลล์กำลังปฏิวัติดาราศาสตร์ฟิสิกส์ มันนำไปสู่การทดสอบที่แม่นยำของทฤษฎีแรงโน้มถ่วงของไอน์สไตน์ การสังเกตการณ์ดาวเคราะห์นอกระบบ ครั้งแรก และรางวัลโนเบลสาขาฟิสิกส์ปี 1974 ซึ่งเบลล์ เบอร์เนลล์ไม่เป็นที่รู้จัก ตอนนี้ Bell Burnell อายุ 75 ปี กำลังตอบแทนด้วยการบริจาครางวัลของเธอเพื่อสร้างทุนการศึกษาให้กับชนกลุ่มน้อยที่ด้อยโอกาสในด้านฟิสิกส์และดาราศาสตร์
Science Newsได้พูดคุยกับ Bell Burnell เพื่อพูดคุยเกี่ยวกับมนุษย์ต่างดาว กลุ่มอาการหลอกลวง และการเป็นคนนอกจะเป็นประโยชน์ต่อการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ได้อย่างไร คำตอบต่อไปนี้ได้รับการแก้ไขเพื่อความยาวและความชัดเจน
SN : ข้อมูลพัลซาร์ตัวแรกของคุณเป็นอย่างไร?
JBB:มันเป็นความผิดปกติ และมันก็เป็นความผิดปกติที่เล็กมาก โดยปกติจะใช้เวลา 5 มิลลิเมตรของกระดาษแผนภูมิม้วนยาวของฉัน จากครึ่งกิโลเมตร ฉันเป็นคนรอบคอบมาก ระมัดระวังมาก ฉันคอยแหย่มันเพื่อพยายามทำความเข้าใจว่ามันคืออะไร
SN : คุณเรียกสัญญาณแรก LGM-1 สำหรับ Little Green Man 1 คุณคิดว่าอาจเป็นสัญญาณจากมนุษย์ต่างดาวจริง ๆ หรือไม่?
JBB:นั่นเป็นเรื่องตลกนิดหน่อย ซึ่งตอนนี้ฉันค่อนข้างเสียใจ แต่เราตรวจสอบแล้ว ที่ปรึกษาของฉัน โทนี่ [ฮิววิช] แย้งว่า ถ้าเป็นมนุษย์ตัวเล็กๆ ตัวสีเขียวอย่างเราเรียกพวกเขาว่า พวกเขาน่าจะอยู่บนดาวเคราะห์ดวงหนึ่งที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ เมื่อดาวเคราะห์ของพวกมันเคลื่อนตัว เราจะเห็นสิ่งที่เรียกว่าดอปเปลอร์ชิฟต์ ระยะห่างระหว่างพัลส์จะเปลี่ยนไปเมื่อดาวเคราะห์ของพวกมันเคลื่อนที่ เรามองหาสิ่งนั้น แต่เราไม่พบการเคลื่อนไหวเช่นนั้น
SN : เมื่อถึงจุดใดที่คุณรู้ว่าพัลซาร์จะเป็นเรื่องใหญ่
JBB:ค่อนข้างช้าในกระบวนการ ฉันพบทั้งสี่ที่ฉันกำลังจะไปหา บทความแรกที่ประกาศผลจะถูกตีพิมพ์ในหนึ่งหรือสองวันต่อมา [ที่ 24 กุมภาพันธ์ 2511 ในธรรมชาติ ] Tony Hewish ที่ปรึกษาวิทยานิพนธ์ของฉันเป็นผู้บรรยายในเคมบริดจ์ และให้ชื่อเรื่องที่น่าตื่นเต้นมาก ทุกคนมาและความตื่นเต้นก็ชัดเจน
SN : ตั้งแต่นั้นมาพัลซาร์สอนอะไรเราบ้าง?
JBB:เราได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับฟิสิกส์สุดขั้ว เพราะพัลซาร์นั้นสุดขั้วจริงๆ พวกมันคือซากของดวงดาวหลังจากที่ดาวฤกษ์นั้นสิ้นอายุขัยในการระเบิดอย่างรุนแรง พวกมันอยู่ห่างออกไปประมาณ 10 ไมล์ แต่หนักพอๆ กับดวงอาทิตย์ หนึ่งพันล้านล้านล้านตัน นั่นคือสี่ล้าน องค์ประกอบที่เล็กมาก หนักมาก และแปลกประหลาดมาก
เราใช้พัลซาร์เพื่อทดสอบทฤษฎีบางอย่างของไอน์สไตน์ ความคิดของเขาตั้งขึ้นได้ดีมากซึ่งน่าสนใจ ( SN: 2/3/18, p. 7 ) และเรากำลังพัฒนาแนวคิด มองไปข้างหน้าไกลมาก สำหรับการใช้สิ่งเหล่านี้เป็นสัญญาณนำทางเมื่อเราเริ่มเดินทางผ่านกาแลคซี่ในยานอวกาศ ( SN: 2/3/18, p. 7 )
SN : อะไรที่คุณอยากให้คุณบอกเกี่ยวกับการเป็นผู้หญิงในด้านดาราศาสตร์ตั้งแต่ยังเด็ก?
JBB:ฉันคิดว่าไม่ใช่สิ่งที่คนอื่นจะบอกฉัน แต่จะมีผู้หญิงอยู่ใกล้ๆ มากกว่านี้ เนื่องจากในเคมบริดจ์มีผู้หญิงน้อยมาก ฉันจึงไม่ค่อยมีโอกาสได้พบปะกับผู้หญิงคนอื่น ฉันจะชอบบิตของสิ่งนั้น
SN : คุณให้เครดิตกับการค้นพบของคุณว่าเป็นคนส่วนน้อยหรือไม่?
JBB:ใช่ฉันทำ ฉันคิดว่าฉันเป็นโรคหลอกลวงในเคมบริดจ์ แม้ว่าตอนนั้นเราจะไม่มีชื่อนั้นก็ตาม เคมบริดจ์อยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของอังกฤษ และเป็นสังคมที่มั่นใจและอ่อนโยนมาก อย่างที่คุณอาจเดาได้จากสำเนียงของฉัน ฉันไม่ได้มาจากตะวันออกเฉียงใต้ของอังกฤษ ฉันมาจากทางเหนือและทางตะวันตกของสหราชอาณาจักร
ฉันทั้งนอกสถานที่ทางภูมิศาสตร์และในฐานะผู้หญิงนอกสถานที่ ฉันคิดว่า ว้าว พวกเขาทั้งหมดฉลาดมาก ฉันไม่สดใสเท่าไหร่ พวกเขาได้ทำผิดพลาด พวกเขาจะจับผิดแล้วไล่ฉันออก
แต่ฉันบอกกับตัวเองว่าฉันจะไม่เสียโอกาสนี้ จนกว่าพวกเขาจะไล่ฉันออก ฉันจะทำงานให้หนักที่สุด เพื่อว่าเมื่อพวกเขาไล่ฉันออก ฉันจะไม่รู้สึกผิดชอบชั่วดี…. ฉันคิดว่าหลายคนคงมองข้ามความผิดปกติเล็กๆ น้อยๆ ที่ฉันไล่ตาม
